西北考察漫记之六 红城子古城游记
戈壁古城掠影（续二）
红城子古城游记
离开大同城遗址西行不久，我们到达红城子古城北侧。汽车停在古城的西北方公路边后，大家分散行动。公路南侧的地势十分平坦，小砾石遍布地表，时不时可见具有特色（或形状、或颜色、或质地）的小石头。一行三人（张、韩、艾）在戈壁滩上朝着红城古城南侧行走过去，不时捡起几块小石头。古城距公路大约有两公里之遥，行至其西方，远望古城恰如其名而呈现浅红颜色，座落在平展的戈壁滩上；其平面略呈方形，边长目测大约为50米左右，南墙开辟一门。古城周围的地势地形并不复杂，北、西、南几公里范围尽为戈壁滩，而东、东南不远地方则分布一些沙丘群。
我们来到古城南侧戈壁滩上，先发现一座旧的古城遗址保护碑，碑面的文字早已漫漶磨灭，不能辨识。此保护碑距古城较远，陆续有几位同事到达，有的仍在戈壁滩上寻觅稀奇之石，有的也观察此一旧保护碑。我们由此北行，至靠近古城南墙的地方，又见到一座安置较晚的保护碑，文字尚清晰，表明这是一座汉代长城沿线众多障塞（小城堡）之一。拍照留影，继续前行，抵古城南墙外，看到其四周已被铁栅栏围护起来，犹如敦煌小方盘城一样。我顺着铁栅栏自东而北而西而南走了一圈，发现红城子古城的建筑方法与黑城、大同城完全不同。它是两千年前人们用土坯(土墼)垒砌起来的城堡。土坯呈长方体，跟砖相似，但未经烧制。其制作方法大略是：当时驻守长城的兵卒从弱水河畔取得泥土，掺入适当的水，拌好泥团，再填入预制的长方形木框之内，使泥团成形，晒干（或风干或凉干），即成为筑城的建筑材料。建筑如此一座规模较小的城堡，所需要的土墼材料可以说是成千成万，都必须预制而成，仅此一项就可见守军的劳动量是多么巨大！这并未算入建筑材料的运输、砌筑、建屋等项目。整座红城子古城就是用这种材料砌筑起来的。
经观察，古城的城墙相当完整，高度几乎维持往昔的程度，约10米上下，宽约四米有余，虽历经两千余年的风沙侵袭剥蚀，依旧巍然屹立在戈壁滩之上。更在黑色戈壁的陪衬下，显示出其浅红色的特征来。故俗称“红城”。红城之所以能够经历两千多年未坍塌，我想主要是两个原因：一是当地属荒漠气候，极端的干旱，干燥的环境使得土质城墙免遭雨水冲蚀之灾；二是建筑材料特殊，运用人工预制的土坯砌筑城墙，土坯之间纵横交错，相互牵拉，增强了城墙的坚固性、耐久性和抗侵蚀能力。
稍倾，意外发现铁栅栏辟有一门，大家先后进入古城之内，详细观察城墙构造。东墙上有一处约1人高的小门洞，想必是后来人所开，非古城固有之设施。此时，竟然有人（非考察队之人）攀爬上城墙顶端，眺望四方。出得城来，大家向停车点缓缓走去，时而弯腰捡拾戈壁滩上的小石头。
接下来的时间，则是参观“怪树林”。所谓“怪树林”无非是对一片死亡胡杨林地的称呼，以此吸引外地游客而已。“怪树林”区域位于公路以北，面积不小，枯树杆枝兀突亘空，形状各异。天色向晚，高空云动，残阳余晖，成为“怪树林”的绝佳陪衬景色。但是，我已觉疲惫，再加上对枯胡杨已有所认识，不想劳动身体，遂徘徊在“怪树林”区域边缘，稍事休息，等待游览“怪树林”的同事们归来。俟到规定时间，大家登车，返回达来呼布镇。